La directiva de la patronal hotelera ASHOME cuenta con el apoyo de los empresarios asociados para formalizar, el próximo septiembre, el convenio de colaboración con el touroperador TUI Travel-Alemania que deberá permitir, en la temporada de 2010, frenar el descenso de visitantes germanos y mejorar la competitividad de Menorca como destino en ese mercado europeo.

La asamblea general, celebrada ayer en la sede de la Asociación Hotelera en Maó, respaldó la firma de un primer documento de intenciones, este mismo mes, entre el mayorista turístico, la patronal y las administraciones -Consell y Govern-, por el que las tres partes se comprometen a una estrategia conjunta. Así lo manifestó, al término de la reunión, el presidente de ASHOME, Joan Melis, quien calificó de “un paso importante” el acuerdo de la asamblea. Asimismo, Melis señaló que los asociados acogieron bien la nueva “hoja de ruta” en sus relaciones con TUI y el mercado alemán, aunque luego será cada empresa la que decida, en su negociación con el touroperador, cuestiones como la rebaja de precios o la implantación de productos como el ‘todo incluido’.

Un vuelo más
Los touroperadores piden al sector que sea más competitivo y “con eso ya se entiende”, declaró el presidente de ASHOME, sin querer entrar a valorar los precios que se cobran no en los hoteles, sino en el resto de los servicios que necesitan los turistas o en la oferta complementaria. De entrada, y como recomendación del touroperador, los hoteleros deberían partir de precios más asequibles en los catálogos de la temporada 2010; a cambio, TUI Travel se compromete a fletar un vuelo más a la semana, los jueves, en lugar de conectar Menorca con Alemania únicamente los domingos, como sucede ahora.

Además, según informó ayer el conseller de Turismo, Lázaro Criado, las conexiones se ampliarán a cuatro nuevos aeropuertos. El nuevo vuelo permitirá una mayor flexibilidad en el paquete turístico, ya que las estancias podrán ser de cuatro, siete u once días, en lugar de tener que ser de una semana completa o de catorce días.

La incorporación de nuevos vuelos y ciudades mejorará la capacidad aérea hacia la Isla y el número de visitantes, pero además, TUI Travel, según la carta de intenciones que se firmará en breve, adquirirá la obligación de reposicionar Menorca en el mercado alemán. Según Criado, la Isla ha tenido tanto éxito en el segmento familiar que otros clientes potenciales ni se plantean la posibilidad de elegirla para sus vacaciones. El objetivo sería dar a conocer Menorca como destino para otros segmentos diferentes.

La junta directiva de ASHOME también informó a los asistentes sobre el decreto de modernización de la planta hotelera que elaborará el Consell. Es otro de los esfuerzos que deben realizar los empresarios, reinvertir en la mejora de sus alojamientos. Según el conseller de Turismo, la coyuntura económica actual, en un ciclo recesivo, pasará, “pero debemos estar preparados para cuando eso suceda y reforzar la parte estructural”. En este sentido, Joan Melis destacó que hay hoteles, “los que han innovado”, que pese a la crisis están llegando a una ocupación del 90 y el 95 por ciento.

Sastre asegura financiación
El director general de Promoción Turística del Govern, Joan Sastre, declaró ayer que “sólo de la mano de los touroperadores, nuestros colaboradores en origen” se puede invertir la tendencia negativa que ha conducido a la pérdida sostenida de turismo alemán en Menorca. Sastre subrayó, después de asistir a la asamblea de ASHOME, el interés del Govern en que salga adelante el acuerdo con TUI Travel debido a la “delicada” situación que atraviesa Menorca, “la isla con mayores dificultades” en estos momentos de crisis.

Joan Sastre aseguró que la Administración “financiará los convenios” y como contrapartida el touroperador deberá mantener e incrementar sus capacidades hacia Menorca; asimismo señaló que los hoteleros deberán realizar “un esfuerzo en los precios y en la modernización de las plazas”. Sin especificar la dotación económica, el director general afirmó que “se trata de un plan estratégico, con el compromiso de todas las partes, habrá una financiación general y también una promoción específica y diferenciada para Menorca“.

Los principales touroperadores alemanes ofertarán más de 22.000 nuevas plazas con Menorca como destino en los próximos 3 años. Es el objetivo del proyecto emprendido conjuntamente por el Govern, el Consell de Menorca y ASHOME, que en los últimos días han intensificado las negociaciones con los mayoristas. En Palma se materializó ayer el acuerdo con TUI. Hoteleros y Consell confían en que en breve se hará extensivo a Thomas Cook.

El cometido de esta nueva entente tripartita es frenar la caída del número de visitantes y revitalizar la Isla como destino vacacional en el mercado alemán, con el objeto de invertir la actual tendencia. El presidente del Consell, Marc Pons, apuntó que es preciso “romper la imagen que impera en Alemania de que nuestro producto es el mismo que el de Mallorca”. “Es el primer acuerdo que establece objetivos a medio y a largo plazo para cambiar la tendencia actual, que supone una reducción del número de turistas; es lo que denominamos un plan de choque”, añadió.

El acuerdo a tres bandas implica “esfuerzos de todas las partes” y supone la asunción de riesgos por parte de los empresarios hoteleros de la Isla, que habrán de ajustar precios e invertir en modernización para ser más competitivos. Las instituciones públicas se ocuparán de promocionar la marca de Menorca, con acciones específicas e intensivas en el mercado alemán. “Si cada uno cumple su papel, seremos capaces de transformar la situación”, afirmó Pons. Se espera observar los primeros resultados a partir de la próxima temporada alta, aunque a medio plazo la intención es incidir en los meses de mayo y junio y de septiembre y octubre y, por tanto, alargar la campaña de actividad turística.

Satisfacción
Los avances producidos en las conversaciones con los mayoristas germanos satisfacen a la patronal ASHOME, que en los próximos días comunicará los detalles de la operación a sus asociados. Los hoteleros pretenden trasladar esta misma propuesta a los operadores de otros mercados emisores, entre ellos el británico.

El presidente de ASHOME, Joan Melis, recalcó que ésta es una iniciativa empresarial que ha sido posible con la colaboración de las administraciones públicas y destacó la necesidad de “detener la sangría de plazas turísticas en Menorca y pasar a incrementarlas de manera secuencial en dos o tres años”. El esfuerzo inversor que requerirá a los hoteleros catalizará en un plan de modernización de la planta de alojamiento, que desde la patronal interpretan como una apuesta de futuro.

Las negociaciones para la consecución de este programa, que contará con el apoyo del ente estatal Turespaña, se han desarrollado en los últimos cuatro meses y se incluyen en un plan de acción y ordenación específico para Menorca.

Un presupuesto de más de 3 millones
El primer convenio se firmará dentro de dos semanas y, según fuentes de la Conselleria de Turismo del Govern consultadas ayer por este periódico, supondrá una inversión superior a los 3 millones de euros. El compromiso establecido ayer satisface a todas las partes, sobre todo porque elimina las serias dudas que algunos mayoristas sembraron sobre su voluntad de continuar vendiendo Menorca como destino, a raíz de la crisis.

Precisamente el conseller de Turismo del Govern, Miquel Nadal, reconoció que la actual temporada turística es “más complicada que nunca”, puesto que “se van cumpliendo las expectativas, pero de forma tardía debido a decisiones de última hora”. “Hay muchas incertezas, pero la temporada en su conjunto no será mala”, señaló. Nadal consideró que Balears recibe turismo de más calidad, como demuestra el hecho de que en invierno bajó la ocupación pero subió el gasto.

TUI ha avanzado que estudia reducir en 2010 las plazas que no se cubran este año. Esto puede derivar en una pérdida del 15 por ciento respecto a la presente temporada. Esta es una de las principales conclusiones a las que se llegó ayer tras el encuentro entre una delegación empresarial e institucional menorquina y responsables del touroperador británico.

Lo que puede entenderse como un mal síntoma fue interpretado por el presidente de ASHOME como una oportunidad hacia el cambio. “Quieren apostar por Menorca, así nos lo han comunicado, y si trabajamos juntos y unidos conseguiremos revertir la tendencia”, aseguraba ayer Joan Melis. Para ello, para conseguir un gran pacto a tres bandas (empresarios, instituciones y touroperador), TUI presentará en el plazo de una semana un proyecto de actuación a corto plazo con el fin de conseguir una mayor presencia de británicos en la Isla este mismo verano. Todo lo que signifique no ocupar las plazas ofertadas este año por el touroperador repercutirá en un descenso proporcional de cara a la próxima temporada.

“Será una propuesta que comprometa a las tres partes”, explicaba sin entrar en demasiados detalles “pues estamos en proceso de negociación”, dijo el presidente del Consell. Marc Pons incide en la necesidad de cambiar y corregir los problemas que han desembocado en una importante pérdida de visitantes. “Somos un destino caro y demasiado dependiente del turismo familiar”, reconocía tras conocer la opinión de los dirigentes de TUI, Peter Long, presidente, y David Harper, director general.

Joan Melis aún ahondó algo más en los motivos que han derivado en esta pérdida de confianza del turista británico. “Los destinos emergentes, los precios y la escasa oferta complementaria en temporada baja” son para el presidente de ASHOME los causantes de esta situación y lo principal a corregir. Y es en ello en lo que se trabajará a partir de ahora. “Tenemos que mejorar el producto ofreciendo más calidad, adecuar los precios de la oferta y disponer de más actividades de ocio”, apunta Melis.

Todo ello, sin embargo, requiere tiempo. Así lo entiende también TUI que ha anunciado la redacción de un segundo plan de actuación. Este se presentará en unos quince días e incluye medidas de corrección a aplicar a largo plazo. Administraciones y empresarios se han comprometido a estudiarlo y negociarlo a fin de adaptar Menorca a las necesidades de los clientes lo antes posible.

2009, sin cambios
La voluntad de mejorar la oferta es patente entre los asistentes a la reunión. Tanto Consell como Govern y patronal hotelera han mostrado su voluntad de cooperación en aras de revertir la situación. La mejor de las noticias que se extraen de la reunión de ayer en Gran Bretaña es que TUI no variará sus planes para la presente temporada. Este ha sido el mensaje más tranquilizador lanzado por el touroperador. “Estábamos preocupados porque la coyuntura económica podía hacer que TUI reprogramase sus vuelos hacia destinos más demandados y aún con el compromiso de mantener las plazas para este año debemos seguir trabajando juntos”, confirmaba el presidente del Consell.
Recuperar los índices de 2003
Uno de los aspectos en que se trabajó durante el encuentro de ayer fue la necesidad de recuperar el volumen de plazas que TUI manejaba hace cinco años. Este es el gran objetivo y por el cual las partes implicadas han decidido apostar por un plan de acción a largo plazo. El touroperador TUI ofertaba hace un lustro cerca de 300.000 plazas, mientras que para este año ofrece unas 180.000. En este sentido, todos coinciden en afirmar que Menorca precisa de una campaña de promoción específica que refuerce su imagen en el mercado británico. Joan Sastre, director general de Promoción Turística del Govern, explicó que esta campaña “debe ir ligada al plan de marketing promulgado por la Conselleria de Turismo pero también a la creación de nuevos productos”. Sin querer entrar en detalles, pues “las actividades que se ofrezcan las deben elegir entre todos los menorquines”, Sastre sí indicó que “la creación de experiencias en torno a la aventura y al ocio nocturno y de restauración” han funcionado en los principales destinos competidores.