Camino directo hacia las alturas de la Liga es el que ha hallado el ViveMenorca en esta semana fantástica que clausuró ayer con una nueva victoria (63-50), la tercera en apenas ocho días y en los tres casos ante rivales de postín. Es la manera más adecuada de consolidar su candidatura a todo en este campeonato, máxime después de tumbar ayer al líder de la Liga, el Melilla, que regresó al otro continente con el rabo entre las piernas tras hincar la rodilla en el último cuarto.

El Menorca crece. Ha hecho de su Pavelló una sede inexpugnable y el futuro es suyo a partir de la segunda plaza que ya ocupa desde ayer. Está claro. En la matinal del domingo Paco Olmos planteó el partido desde el trabajo atrás cimentado en el sacrificio del grupo, y ante la cerrazón de la pintura ideada por su oponente, encontró la solución en el perímetro con la aparición estelar, otra vez de Marc Fernández, y en el último cuarto de Michael Umeh. Esa salida no la halló el Melilla, que acusó la ausencia de Coppenhart y, desprovisto de los puntos interiores, sus exteriores no pudieron con la defensa mahonesa. Así, el Menorca se llevó el preciado botín de un duelo que le deja claramente ganador en el campeonato.

Ya en el primer cuarto, una oda a la defensa aderezada con no pocos errores marcó el desarrollo del juego. La del ViveMenorca resultó especialmente efectiva con la sorprendente disposición de Olmos situando a Umeh sobre el base melillense, Jiménez, para reducir la creación de aquél, y a Ciorciari con Huertas. Caio Torres, en el cinco inicial, podía con Starosta en ataque y el Menorca ponía un 7-0 en seis minutos y medio, un tanteo corto a tenor de la ceguera ofensiva de los norteafricanos. Gonzalo García paró el partido, dio entrada al sueco Skjoldebrand y más tarde a Morentín por Starosta. Despertó entonces el Melilla, y con un triple y un par de canastas devolvió el parcial (0-7) para clausurar el desdibujado cuarto inicial con un escuálido 9-7.

Victor había pedido el cambio y Olmos rotaba a todo su equipo salvo a Umeh. El Menorca estaría cuatro minutos sin anotar hasta que el técnico valenciano puso a Marc Fernández por el propio Umeh. La zona del Melilla, que mantendría durante prácticamente todo el partido, se atragantaba a un errático Diego Sánchez y al base, Guzmán. Fue Marc quien rompió la nulidad ofensiva con un triple a 6’08 del descanso (12-9). El alero catalán se vistió de salvador y anotó un nuevo triple y una canasta de dos puntos que devolvieron la máxima renta (18-11 a 3’58).

Gonzalo García probó con dos bases en pista, Jiménez y González, aunque su única referencia arriba era el sueco Skjoldebrand. Primaba la defensa en ambos combinados afeando el partido como espectáculo. Marc Fernández siguió a lo suyo y su tercer triple acabó por situar el tanteo al descanso en 26-18.

La renta alcanzó su cota máxima nada más reanudarse el juego (28-18) pero entonces el Melilla halló una rendija desde el perímetro para irse a por el partido. Dos triples de Óscar González y otros tantos errados por los mahoneses pusieron un parcial de 0-8 (28-26) que fue la antesala del empate a 31. Ciorciari andaba perdido en la dirección y Olmos, por fin, dio entrada a Marc Fernández de nuevo por Umeh. El alero volvió a ser providencial con un par de canastas y un triple que dieron mayor empaque al equipo para recuperar la supremacía del marcador con un parcial de 10-0 (41-31 a 1’25).

La zona del Melilla perdía consistencia y el Menorca se iba al último cuarto con una ventaja notable de 9 puntos para defender la victoria (45-36). Skjoldebrand anotó un triple para advertir que su equipo seguía en la brecha pero entonces fue el momento de Michael Umeh, a quien Olmos dio de nuevo la alternativa en sustitución de Diego Sánchez. Esta vez sí, el nigeriano tomó la responsabilidad que le corresponde en ataque y rompió la zona norteafricana con un par de triples que elevaron la renta a los 17 puntos (63-46 a poco más de dos minutos para el final). Entre el equipo en pista y la afición en la grada, ya nada pudo evitar la elaborada y significativa victoria de los menorquinistas que están en el camino apropiado hacia la cima de la tabla.

Olmos: “Los partidos grandes se ganan desde atrás”

Feliz por la victoria, Paco Olmos señalaba al final del encuentro que “hemos tenido la fuerza mental para defender mejor que la mejor defensa de la liga”, y sentenció que “los partidos grandes se ganan desde atrás”.

Destacó el técnico la “defensa pura, increíble, agresiva de concentración” que hizo su equipo y el dominio del rebote ante pívots grandes y abiertos y frente al primer rival “que nos ha hecho zona casi siempre”. La solución fue “intentar abrir el campo, y hemos logrado meter desde fuera; y al final el momento de Umeh ha sido definitivo”. Reveló el técnico que el triunfo es “meritoria por el esfuerzo y porque habíamos preparado el partido para ganarlo en el último ataque”.

Situar a Umeh sobre Jiménez fue “para parar al jugador que más juego produce de la Liga”, y a Ciorciari sobre Huertas “porque lo conozco y sabía que le iba a dar mucho respeto que le defendiera él”.

Valoró el tercer triunfo consecutivo, señalando que “estamos en la parte alta y ahora nos queda lo que es más difícil, ganar dos seguidos en casa y el que viene ante otro gran favorito como la Laguna”.

No quiso confirmar que el equipo ya esté en el camino ideal, aunque sí admitió que “en casa me gusta porque jugamos muy a gusto y no nos relajamos, la afición mete en el partido y fuera es donde tenemos la asignatura pendiente porque no tenemos a 5.000 detrás”.

En cuanto a Gonzalo García, también destacó haber dejado al Menorca “en 28 puntos al descanso”. Definió el partido como “táctico y de mucho respeto, pero en ataque hoy ha ganado el menos malo”. Añadió García que su equipo acusó la baja de Coppenhart “y aunque en la segunda parte se ha mejorado, nosotros salvo arreones puntuales no hemos sabido entrar en el partido, en ataque. Aunque la diferencia final es excesiva. Nuestro juego interior no ha entrado en el partido”.

Una rendija de luz se coló ayer en el triste habitáculo que ocupa el ViveMenorca en esta lúgubre temporada. Cuando la mentalización ya se había extendido en la Isla para recibir el tiro de gracia a cargo del Bruesa, sobrevino un triunfo, el séptimo en todo el campeonato, que unido a las derrotas de CAI y Murcia, conceden una oportunidad más al equipo de Javier Imbroda.

Se la ganó ayer el combinado menorquinista gracias a su determinación y a la fortaleza mental del último cuarto frente al aguerrido conjunto donostiarra. Y esa nueva opción le llegó, con su partido acabado, gracias a un triple de Javi Salgado a tres segundos del final que dio la victoria al Bilbao en Zaragoza y acabó con el suspense del Pavelló.

El paisaje continúa árido para el Menorca pero existe un oasis para cerrar la Liga en penúltimo lugar incluso perdiendo el jueves ante el Real Madrid si el CAI también cae en Badalona. Tal y como ha transcurrido este campeonato alcanzar su última jornada con alguna posibilidad ya reúne consideraciones milagrosas.

En medio de un ambiente inusual por lo gélido, el ViveMenorca salió a la cancha más suelto que en ocasiones pretéritas. Posiblemente el equipo dejó de lado la presión por una meta próxima al imposible, y consiguió cuadrar diez minutos aceptables en ataque y solventes en defensa.

Imbroda repitió con Bazdaric y Jesús Fernández en el quinteto inicial. El pívot alicantino se emparejó con Lou Roe y cumplió. La batuta arriba fue para Stojic, que inauguró el partido con un triple y cerró el cuarto con 10 puntos en su haber. Weis también marcó distancias en la pintura. Relegó al banquillo pronto a Marconato, con dos faltas, y después a Doblas. El Menorca dobló al Bruesa a 5 minutos del final (14-7), y Laso paró el partido. La entrada de Hopkins dio aire al Bruesa en la pintura porque entre él y Roe consiguieron que Weis saliera de la zona y fuera a los tiros libres, su punto débil. Los donostiarras redujeron el marcador que se situó al término del cuarto en un engañoso 21-17 porque el ViveMenorca había controlado el tempo de juego y dejado mejores sensaciones.

Ya con Sundov, Ivanov y Burtt en pista, el equipo de Imbroda perdió consistencia defensiva. Isaac López podía con un Burtt inoperante, y además, arriba, el Menorca había perdido el sentido del juego colectivo. Así, entre López y el propio Hopkins, certero en ataque, lograron ir restableciendo la igualadad en el marcador. El Menorca erraba canastas sencillas y los triples de Panko, López y un buen porcentaje en los tiros libres situaban el 29-29 al ecuador de este segundo tramo.

La fortaleza de Doblas en el poste bajo, secundado por Hopkins acabaron por dar el mando del tanteo al Bruesa (36-39) mientras la grada comenzaba a impacientarse con sus jugadores, en especial Jesús Fernández que fue abroncado tras dos errores consecutivos. Los tiros libres de Jeter (6 de 6 en este cuarto) y un par de triples de Ivanov y Sundov evitaron que la situación empeorase al descanso (38-40).
La reanudación tras el paso por vestuarios, cuanto menos, no significó el desplome cotidiano del ViveMenorca en el presente campeonato. El partido se mantuvo en un pañuelo gracias a la intensidad que no al buen juego de ninguno de los dos equipos, carente de fluidez dado el ritmo cansimo que imprimía el Bruesa.

Un parcial de 5-0 puso por delante al Menorca a 4’56 (45-44), aunque las alternativas serían constantes en este tramo. La defensa en zona dispuesta por Imbroda entonces fue acertada para neutralizar el juego interior ahora con Marconato como ‘center’, junto a Roe. Pero los mahoneses vivían exclusivamente de las acciones individuales de Jeter en ataque mientras se mantenían enteros atrás. Cinco puntos del base americano dieron una nueva ventaja al Menorca (53-48) pero cuatro errores en los tiros libres de Stojic, y cómo no, de Weis, dejaron el partido abierto para el tramo final (53-53).

El cielo se cerró para el ViveMenorca a poco de iniciarse el último cuarto. Isaac López convirtió 8 puntos ante las narices de Burtt, y el Bruesa dio un tirón que pareció letal (59-66). Imbroda sentó al errático escolta americano y devolvió a cancha a Bazdaric pero fue Stojic quien sacó galones, casta y orgullo, para cargar con el equipo, auxiliado por Jeter, y arrancar un parcial de 10-0 que devolvió la esperanza (69-66) a 3’56 del final. El Bruesa perdía primero a Panko wpartido se ponía definitivamente franco para el ViveMenorca.

Sundov, inspirado en el poste bajo convirtió 4 puntos más (73-68 a 1’56) y hasta el final el equipo supo administrar la ventaja para llevarse una victoria que le mantiene agarrado a la vida a pesar de un último triple sobre la bocina de Hopkins.

“Nos hemos quitado un peso de encima, siento tranquilidad”
La sonrisa que lucía el técnico del ViveMenorca, Javier Imbroda, tras el encuentro, lo delataba: el melillense, como el resto del equipo, consiguió con la victoria ante el Bruesa “quitarnos un peso de encima. Nos sentimos reconfortados con este esfuerzo. Por fin, siento un poquito de tranquilidad, pero estoy agotado. Estamos exprimiendo al máximo lo que tenemos. Se ha ganado con apuro, pero se ha ganado. Siento calma, ya tocaba. Marcharé a casa tranquilo”.

Un triunfo, reconoció el técnico, que contiene doble o triple mérito ya que “jugamos contra un rival, contra nuestra propia ansiedad y con mucho sufrimiento encima. No tenemos esa lucidez como para dominar y ganar con cierta comodidad. Tiene mucho mérito que este equipo, con lo herido que está, tenga la capacidad para no perder la cara en un partido. Lo conseguimos ante Unicaja y Granada, pero no fue suficiente para ganar”. Imbroda, que conoció las derrotas de CAI y Murcia, como todos, minutos después del encuentro, volvió a recalcar que mientras existan posibilidades, el equipo luchará por ellas: “los rivales directos han perdido. Por tanto, hay un punto de luz y mientras eso exista vamos a pelear. Todavía hay posibilidades y vamos a jugarlas”.

Satisfecho por el juego de su equipo, “en ningún momento hemos vuelto la cara al partido. El vestuario en el descanso era como una tumba y hemos arrancado la segunda parte con mucha fuerza”, Imbroda se permite el lujo de soñar ante el Madrid: “como la película: misión imposible. Estudiantes enseñó el camino para ganar al Real Madrid. Nosotros intentaremos hacer nuestro partido. Son choques que suenan a épica , pero… ¿y por qué no?”.

Por último, el técnico local fue crítico con la actuación de Steve Burtt: “no nos está ayudando. Es un lujo para un equipo como el nuestro tener a un un jugador americano con estas aportaciones”.

La expectación creada en torno a los dos cambios definitivos que se van a producir en el ViveMenorca quedó moderadamente despejada ayer tarde cuando el club anunció la contratación del pívot bosnio Bruno Sundov, una torre de 2,21 metros que procede del ASK Riga, de la lita letona, y de la Cibona de Zagreb.

Sundov llegará hoy a Menorca y se incorporará de inmediato a la disciplina del equipo que entrena Javier Imbroda. El gigante bosnio, con pasado en la NBA y también en la ACB, va a cubrir la posición de Bud Eley quien ayer tarde causó baja en la entidad mahonesa junto a su compatriota americano, Marcus Faison. El despido de Eley obedece a la inminente llegada del otro fichaje, para dejar la plaza de extracomunitario a un escolta americano anotador que conoce el baloncesto europeo aunque no la Liga ACB. La intención del Menorca era poder haber anunciado los dos fichajes al mismo tiempo pero el del escolta, que a priori debe ser el jugador más determinante de cuantos han llegado este año, no pudo concretarse durante el día de ayer. La opción más probable es la de un jugador de buen nivel capaz de asumir responsabilidades y anotar desde el perímetro.

El fichaje de Sundov permite al Menorca ganar frescura y centímetros en la pintura, aunque sus prestaciones habituales son muy distintas a las de Bud Eley.
Sundov, a pesar de su elevada estatura, se caracteriza por su buena mano en el perímetro y en la media distancia. En España ha jugado en el Etosa Alicante al que llegó en temporada 2005-06 y continuó en la 2006-07 sin poder evitar el descenso de categoría. El año pasado fue fichado por el Grupo Begar León como refuerzo en el tramo final del campeonato, y tampoco pudo impedir que el equipo bajara a la LEB. En el Menorca, por tanto, coincidirá con Urko Otegi, que fue compañero suyo en León.

Poseedor de una buena técnica individual, ha formado parte de varios equipos de la NBA en la que aterrizó con sólo 19 años, en 1998 (Dallas Maveriks, Utah Jazz, Pacers, Bostons, Cleveland y New York Nicks) aunque siempre con contratos temporales y sin que sus estadísticas fueran relevantes. También jugó varios partidos con el Maccabi.

En la Liga ACB ha disputado entre Alicante y León 77 partidos con una media de 18 minutos en los que anotó 8,4 puntos y capturó 3,9 rebotes por encuentro. En concreto, en los 13 partidos que disputó en el tramo final de la pasada campaña en León, promedió 19,1 minutos con 8,2 puntos y 4,4 rebotes.

En la actualidad pertenecía a la plantilla de la Cibona de Zagreb a la que había llegado tras ser traspasado por el ASK Riga, de Letonia, con el que había completado un buen campeonato promediando 19 puntos y 9 rebotes.

Eley, sorprendido
El club mahonés comunicó ayer tarde antes de la sesión de entrenamiento a Bud Eley y Marcus Faison que quedaban fuera del equipo sin licencia federativa para dar acomodo a Sundov y al otro fichaje que se espera. Ambos, en principio siguen en la Isla aunque ya no se ejercitarán junto al resto de la plantilla. El club les permitirá entrenarse por su cuenta cuando lo deseen mientras permanezcan en Menorca. Eley aceptó la decisión del club si se trataba de una medida para conseguir que el equipo reaccione aunque no ocultó su absoluta sorpresa porque no se la esperaba. Faison ya había manifestado la víspera que no entraba ni salía en las decisiones que adoptase el club y por tanto, aceptó sin más su desvinculación.

CAI Zaragoza y ViveMenorca se jugaban la vida en la capital aragonesa y fueron los zaragozanos los que consiguieron anotarse la victoria en la que fue decisivo el recién llegado Loren Woods.Con un doble-doble, 15 puntos y 11 rebotes, y a pesar de llevar solo cinco días en la capital aragonesa y de estar casi dos meses parado, el estadounidense Loren Woods dio un giro radical a un equipo rojillo en el que todos estuvieron por encima de su rendimiento de las jornadas anteriores.

Los menorquines apostaron de salida por imprimir la máxima velocidad posible en sus acciones de transición lo que sorprendió a un equipo local que se mostraba excesivamente fallón en sus lanzamientos.

A los zaragozanos les costó coger el ritmo del partido pero consiguieron que su rival no consiguiese abrir brecha en el marcador y aunque lograron la igualada en el último minuto dos personales permitieron a los isleños acabar con cuatro puntos de ventaja.

En el segundo cuarto se mantuvo la misma tónica con los rojillos peleando por recortar distancias y ponerse por primera vez por delante en el marcador y lo consiguió a falta de un minuto en la mejor racha del base Taurean Green que anotó seis puntos consecutivos y puso a su equipo con cuatro puntos de ventaja (42-38).

Los hombres de Javier Imbroda no estuvieron especialmente acertados en su juego interior y sobrevivieron gracias a su acierto en los triples, con cuatro anotados el último el que les permitió irse al vestuario con igualada en el electrónico.

Los hombres de Alberto Angulo mejoraron sustancialmente su intensidad defensiva ante un rival que tenía muchos problemas para anotar, sobre todo cuando estaba en la zona Woods y que sirvió para alcanzar su máxima ventaja (59-51), pero el respiro que le dio el técnico en la recta final del cuarto les sirvió a los isleños para irse al descanso con solo tres puntos de desventaja.

Los visitantes tardaron casi tres minutos en anotar sus primeros puntos en el último cuarto lo que permitió a los locales escaparse (64-56), además de perder por cinco personales a Frederick Weis, el jugador que más cara le estaba plantando al mejor del partido, Loren Woods.

El principal problema para el conjunto de Imbroda era la gran carga de personales que tenían la mayoría de sus jugadores y de la que su rival supo sacar partido.

Ficha técnica
83 – CAI Zaragoza (22+22+15+24): Green (9), Quinteros (18), Lescano (7), Phillip (17) y Woods (15) -cinco inicial- Victoriano (-), Guerra (7), Zizic (6), Arteaga (1), Sergio Pérez (2) y Garcés (1).

70 – ViveMenorca (26+18+12+14): Jeter (14), Bazdaric (12), Stojic (15), Otegui (6) y Weis (-) -cinco inicial- Eley (7), Ivanov (7), Faison (3), Guzmán (3), J. Fernández (-) y Marc Fernández (3).

Árbitros: Amorós, Conde y Castillo. Excluyeron por cinco faltas personales por los visitantes a Weis, en el minuto 31, Faison en el 36, y Bazdaric en el 40 y por los locales a Zizic, en el 35.

Incidencias: partido correspondiente a la vigésima cuarta jornada de la Liga ACB disputado en el pabellón Príncipe Felipe de Zaragoza ante unos 10.500 espectadores.